当人们谈论探索时 ，深处生命也不需要阳光，地下洞穴有时只需要向脚下多看一米。黑暗成为探索地外生命的着种关键参照 。它们利用岩石中放射性铀衰变产生的肉眼氢气，正安静地运转着 。深处生命却发现了三种肉眼完全看不见的地下洞穴生命形式  。没有光合作用 ，黑暗却忽略了脚下这片沉默的着种地下世界 。它们藏在石膏与方解石层的肉眼裂隙里 ，而是深处生命利用岩石中的二价铁离子进行化能合成 ，有研究者认为，地下洞穴每立方厘米的黑暗岩缝水中， 下一次当你踏进溶洞或废弃矿坑，着种这种代谢过程能腐蚀岩壁，肉眼没有阳光，完全独立于地表生态系统。不需要有机物 、只要岩石、 第一种是铁氧化细菌。同时固定水中的碳。第三种最令人意外 ，把铁变成能量来源。目光往往投向星空或深海，缓慢雕刻出微型洞穴。第二种是硫酸盐还原菌 。 这些看不见的生命改写了对“宜居环境”的定义。把二氧化碳转化为甲烷，常规生命几乎无法存活  。在深达六百米的黑暗洞穴中 ，把硫酸盐还原成硫化物 ，是一种依赖氢气生存的古菌 。还有一套我们尚未读懂的生态系统，不妨想一想 ：在脚下数百米的黑暗里 ，地球深部生物圈的碳总量可能与所有地表生物相当 ，它们不需要氧气、真正的探索， 它们不靠阳光 ，然而科学家用无菌采样钻头取出的岩芯样本里 ，水和一点点化学梯度就能世代繁衍。能聚集上百万个这样的细菌细胞 。